2026年9月17日｜沖縄北部・本部町・海洋博公園・地域の歴史

海洋博公園は万博の跡地？1975年から続く本部町の海の物語

沖縄美ら海水族館で知られる海洋博公園。実はここは、半世紀前に開かれた「沖縄国際海洋博覧会」の会場跡地です。水族館だけを目的に訪れると見過ごしやすい、海洋文化館やエメラルドビーチ、海に開かれた園内の景色には、1975年から続く物語があります。

1975年、本部町で「海」を主役にした博覧会が開かれた

海洋博公園の公式資料によると、沖縄国際海洋博覧会は1975年7月20日から1976年1月18日までの183日間、本部町で開催されました。テーマは「海―その望ましい未来」。当時の国際博覧会の中で、海洋をテーマにした世界初の特別博でした。

会場には19のパビリオンが並び、沖縄や太平洋地域の海洋文化、海の生きもの、未来の海洋利用などが紹介されました。海に浮かぶ巨大な半浮遊式構造物「アクアポリス」は、その象徴です。海を眺めるだけでなく、海と人の未来を考える場所として本部町が世界へ開かれた時代でした。

博覧会が終わったあと、会場跡地は記念公園として整備され、1976年8月に開園しました。いま私たちが歩く海洋博公園は、博覧会の建物をそのまま保存した場所ではありません。役割を変えた施設、新しく生まれた施設、姿を消した施設が重なりながら、50年かけて現在の公園になりました。

年表は海洋博公園の公式沿革をもとに要点を整理しています。

海洋文化館は、博覧会の日本政府出展館として設けられた施設です。現在も、太平洋を渡った人々の航海やカヌー、暮らしの道具などを通して、人と海の関係を伝えています。水族館と同じ「海」でも、こちらで出会うのは文化や知恵の物語です。

エメラルドビーチも、博覧会当時の海浜公園につながる場所です。公式の歴史資料には、エキスポビーチが現在のエメラルドビーチになったことが記されています。海を背景にした広い園内そのものが、当時の会場計画のスケールを感じさせます。

海の生きものを伝えるエリアには、博覧会当時の「海洋生物園」の考え方が受け継がれています。施設は更新されても、人と海の生きものが出会い、学ぶ場所という役割は現在へ続いています。

アクアポリスは、海洋博のシンボルだった海上施設です。博覧会後も公開されましたが、老朽化や入館者数の減少により1993年に閉館。2000年には売却され、解体地へ向けて沖縄を離れました。

現在の海にはその姿はありません。それでも、アクアポリスが浮かんでいた方向を眺めながら当時の写真を見ると、1970年代の人々が「海の上で暮らす未来」をどのように思い描いたのか想像できます。親子で訪れるなら、「50年前の未来は、いまの私たちにどう見える？」と話してみるのも面白い観察です。

海洋博公園は広く、すべてを一度に回ろうとすると移動だけでも疲れます。半日なら「海の生きもの＋歴史」「植物＋海辺」のように、見たいテーマを2つに絞ると歩きやすくなります。

開園時間、休館日、駐車場、ビーチの利用状況は季節や施設ごとに変わります。訪問前に海洋博公園の公式サイトで最新情報を確認してください。

午前にSUPやシュノーケリング、午後に海洋博公園という組み方なら、海で実際に感じた風、波、生きものを、展示や景色の中でもう一度考えられます。ただし、海遊びは当日の風や波で時間や場所が変わることがあります。公園の予定を詰めすぎず、移動と着替えの余白を残しておくのがおすすめです。

本部町を「水族館がある町」だけで終わらせず、海と人の未来を考えてきた場所として歩くと、いつもの北部旅行が少し立体的に見えてきます。

海洋博公園とあわせて巡りたい北部の歴史は「今帰仁城跡はなぜ世界遺産？」、本部町の港の文化は「本部町はなぜ『カツオの町』？」でも紹介しています。

ブログ一覧では、沖縄北部の海、自然、歴史、旅行準備を紹介しています。

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